El aumento de la demanda y los altos precios de importación provocan que las refinerías se acerquen a su máxima capacidad de operación.
Las refinerías de Estados Unidos están alcanzando su capacidad por primera vez desde que comenzó la pandemia, elevando los costos del combustible que ya estaban en niveles récord después de que Rusia invadiera Ucrania y sacudiera los mercados petroleros mundiales.
Las refinerías norteamericanas están operando al 92% de su capacidad, según datos de la Administración de Información de Energía (EIA), lo que significa que la mayoría de sus unidades de refinación están llenas.
La industria perdió una capacidad significativa durante la pandemia cuando las refinerías cerraron permanentemente, un ajuste de cuentas forzado por los crecientes costos y la disminución de las perspectivas futuras de la gasolina a medida que se aceleraba la transición energética.
Ahora tienen que hacer más con menos, ya que el mercado mundial pierde gasolina y diésel de Rusia, que había sido un importante exportador de productos refinados a Europa.
Con las refinerías acercándose a su capacidad, es más difícil para los Estados Unidos llenar el vacío dejado por la pérdida de productos rusos, que se produce a medida que la demanda de combustible se recupera de la pandemia, sobre todo el diesel.
Traders y analistas han advertido que las sanciones a Rusia provocarán una escasez de diesel a nivel mundial, debido a que los refinadores en el mundo no cuentan con la capacidad de responder rápidamente a la actual demanda.
Los cierres de refinerías han eliminado 3 millones de barriles por día del mercado global desde enero de 2020, incluido 1 millón de barriles por día en los Estados Unidos, de acuerdo con el grupo comercial de la industria American Fuel & Petrochemical Manufacturers.
“Incluso si las refinerías no hubieran cerrado e incluso si las existencias estuvieran en niveles más normales, habría habido un aumento en los precios solo por la cantidad de oferta que se está eliminando del mercado”, dijo Rob Smith, director de minorista global de combustible en S&P Global. “Pero probablemente no habría sido tan grave o duradero como el que vamos a tratar ahora”.
La capacidad de refinación disminuida es más palpable para el diesel y el combustible para aviones, de los cuales Rusia era un importante proveedor, dijo Smith.
El ajustado mercado de la refinación está muy lejos de los primeros días de la pandemia, cuando llegaron los primeros pedidos para quedarse en casa y la tasa de utilización de la refinería se desplomó a su nivel más bajo desde al menos principios de la década de 1980.
Las tasas de utilización cayeron al 70% en abril de 2020 desde el 93% en diciembre de 2019, de acuerdo con datos la EIA.
